Nikt nie twierdzi, że wie to dokładnie. Speqaliści szacują liczebność globalnej populacji, sumując liczby podawane przez władze poszczególnych krajów. Niektóre dane są rzetelne i stanowią podstawę do oszacowania śmiertelności, przyrostu naturalnego i emigracji, co pozwala uzyskać wiarygodną wielkość ostateczną.

Liczby dotyczące tejże samej liczebności populacji, ale podawane przez różne organizacje zwykle się różnią. Organizacja Narodów Zjednoczonych szacuje, że 12 grudnia 1999 roku liczba ludzi na świecie osiągnęła 6 miliardów, lecz amerykański Census Department przesunął ową datę na 19 czerwca tegoż roku. Sześciomiliardowa populacja świata oznacza szacunkowy przyrost o 145 procent w ciągu ostatnich 50 lat, lecz nie może stanowić podstawy prognozowania na przyszłość.
Ostatni raport z Population Division ONZ stwierdza, że w ciągu następnych 50 lat światowa populacja wzrośnie z 6,1 miliarda do 9,3 miliarda. Brzmi to zatrważająco, jeśli przypomnimy sobie, że w 1984 roku mówiono, iż w końcu XXI wieku liczba osób na świecie zbliży się do 12 miliardów. World Population Conference ONZ podała w swoim czasie, że najludniejszym miastem świata jest Meksyk, w którym mieszka 17 milionów ludzi, ale na dziś liczba ta miała wynosić 26 milionów.

Ponowna analiza, z 1996 roku, wykazała, że do roku 2080 liczba ludności na świecie nie będzie większa niż 11 miliardów, a następnie znowu zmaleje. Jeśli chodzi o stolicę Meksyku, to specjaliści uważają, że liczba jej mieszkańców po pierwsze nigdy nie osiągnęła 17 milionów, a po drugie nigdy nie wyniesie 26 milionów.